Gentoo Linux — дистрибутив ориентированный на распространение пакетов в виде исходных кодов. В то время, как носители, с которых производится установка, содержат различные уровни предварительно собранных бинарных пакетов чтобы получить готовую базовую систему, идея, лежащая в основе Gentoo — компиляция всех пакетов из исходников на компьютере пользователя. Основным преимуществом этого является то, что все программное обеспечение будет сильно оптимизировано под архитектуру компьютера, на котором оно собрано, а также отсутствие ненужного функционала программ. Также, обновить установленную программу не сложнее, чем набрать простую команду. Многих из пользователей Gentoo прельщает тот факт, что программные пакеты в центральном репозитории обычно самых последних версий, причем становятся доступны спустя несколько дней (а иногда и часов) после их выпуска основными разработчиками пакета. С другой стороны, установка Gentoo и превращение его в полноценный дистрибутив с последними версиями графического десктопа, мультимедиа и средств разработки — достаточно нудный и долгий процесс, занимающий много часов или даже дней, в том числе и на системах современных конфигураций.

• Доводы за: безболезненная установка отдельных программных пакетов, постоянно поддерживается в современном состоянии, превосходная документация, возможность настроить систему под свои нужды. Приложения легко модифицировать благодаря их установке из исходных кодов.
• Доводы против: долгий и нудный процесс установки системы, неочевидность преимуществ сборки программ на компьютере пользователя, риск сломать систему при невнимательном обновлении.
• Система управления пакетами: Portage. (возможно экспериментальное использование Paludis)
• Свободно доступен: да.