В любой момент существует пять ветвей в основном дереве каталогов - "oldstable" (предыдущий stable), "stable" (стабильный), "testing" (тестируемый), "unstable" (нестабильный, также известный как "sid") и "experimental", который не является полноценной веткой - в нем находятся пакеты, требующие тщательного тестирования или которые повлекут серьезные изменения в дистрибутиве. Когда появляется новая версия пакета, она сначала помещается в нестабильную ветвь для начального тестирования. Если оно проходит успешно, пакет перемещается в тестируемую ветвь, которая подвергается тщательному тестированию в течение многих месяцев или даже лет. Эта ветвь объявляется стабильной только после очень глубокого тестирования. В результате этот дистрибутив вероятно наиболее стабилен и надежен, хотя и не всегда современен. В то время, как стабильная ветвь идеальна для использования на серверах, работающих в режиме боевого дежурства, многие пользователи предпочитают использовать более современные тестируемую и нестабильную ветви на своих персональных компьютерах.

До недавнего времени за дебианом крепко держалась репутация весьма сложного в установке дистрибутива, особенно для новичков. Однако, после появления в версии 3.1 новой системы установки, разрабатывавшейся более пяти лет, эта ситуация в корне изменилась. Кроме того, Debian не требуется часто переустанавливать, как только система установлена, все следующие обновления любого масштаба могут быть выполнены посредством утилиты apt-get.

• Доводы за: огромный репозиторий, хорошо тестируется, удобное управление пакетами с помощью apt.
• Доводы против: стабильная версия имеет тенденцию быть устаревшей.
• Система управления пакетами: APT (DEB).
• Свободно доступен: да.